任青接到任務後，便立刻起身離開了三湘城。
他沒有打算深入山林，哪怕周遭已經被探索的七七八八，但並不代表就沒潛藏的危險。
任青沿著通往安南鎮的官道找尋線索，身上特地換上了行走江湖的蓑衣斗笠。
許久未用的大苗刀也被別在背後。
他臨行前仔細詢問過趙書吏，安南鎮地靠南疆，每次科舉都足足有二十餘名學子參與。
並且伴隨著官兵護持，甚至禁卒還會在暗中關注。
如此多人數，野獸根本不敢靠近，走得還是提前確定危險的官道，理應不會發生意外才對。
可偏偏安南的學子延遲了兩天還未趕到三湘城。
詢問禁卒，只是說突然間離奇失蹤了，毫無徵兆。
不知不覺中，天色昏暗下來。
任青注意到官道上大多都是車馬留下的痕跡，根本就沒有大批次路人走過的腳印。
按照距離估算，他現在已經來到三湘城五十里外。
雖然只花費了小半個時辰，但以尋常人的腳力，五十里的路程至少不吃不喝一整天。
由此可見，安南學子很可能沒走官道正路，如果沒入叢林的話，遭遇什麼都不意外。
任青記錄了下情況，資訊越是有用，獲得的血晶也就越多。
正當他準備返回三湘城的時候，卻感覺到遠處有微光閃爍，那是火把照耀散發的。
任青下意識眯起重瞳，目光穿過黝黑的夜幕，兩道身影逐步前行著。
他的表情顯得有些意外。
身影是一對老少。
老人看上去七八十歲，實際年齡應該在五十左右，身穿的較為單薄，臉龐佈滿溝壑。
身旁的五歲男童則略有不同，明明是天氣炎熱的時候，卻穿著厚厚的棉衣。
他渾身包裹的嚴嚴實實，汗水都快把衣服浸溼了。
而男童的額頭還有道指甲蓋大小的深紫色印痕，就像是被人強行按壓出來的。
任青感覺爺孫倆的裝扮像是南疆部族，那群苗人生活在湘鄉以南，幾乎很少與外界接觸。
他雙腳輕點地面，跳躍到不遠處的樹杈上。
“窩阿爺，我熱……”
男孩忍不住喘著粗氣說道，不過他的體力遠超同年齡，趕路下來不見有力竭的趨勢。
“窩谷，很快就到了三湘城，到時候就能歇息了。”
窩阿爺語氣略顯呆滯，說完後回過神來摸了摸窩谷的腦袋。
但從老人的雙腳就能看出，恐怕因為長時間走路，已經被磨出血泡，腳印都已經略帶血跡。
窩谷點了點頭，擦去臉上的汗水繼續沿著官道走去。
任青見此沒有急著露面。
他打算找個恰當的時機，這倆人略看越覺得古怪，說不定會有安南鎮學子的線索。
爺孫倆又走了十幾里路，很快就開始睏乏了，老人走路的動作更是變得踉蹌起來。
要不是實在無法趕路，兩人依舊不打算停下腳步，也不知是什麼支撐著他們的意志。
正巧不遠處有座荒廢許久的破廟，爺孫倆便選擇暫住一晚，到了明日再趕去三湘城。
破廟裡原本供奉的是城隍，不過神像早已殘破大半。