青廬書院，就坐落在南城，都是京城的世家子弟才有資格在此就讀，裡面的老師都是翰林院退下來的大儒，每年春闈應試，捷報頻傳。書院雖叫青廬，其實門口只有“結廬”兩個字的匾額，取的是陶淵明“結廬在人境”的典故，是因為書院都用青磚，又稱青廬書院。
程筠就在這書院就讀。
凌霜在京城閒逛了不少時日，對這一塊也算熟悉，她在書院外的茶樓裡包下一間雅間，等到第二壺茶泡出顏色的時候，程筠終於到了。
他也知道凌霜行事不同尋常，但未婚小姐，這樣叫人進去傳話，悄悄約他相見，還是有點不合世俗規矩。
但他想，也許是因為前些天自己和母親到婁家造訪，也許是談婚事的事。
他忐忑地進了雅間，見凌霜坐在那裡，雖然穿得簡單，只是尋常胡女騎裝，但也顯得俏麗耀眼，不由得先有三分不好意思，行了個禮道：“三小姐……”
“你知道我今天找你出來，是要說什麼嗎？”凌霜問道。
程筠頓時有點臉紅。
“我猜，是因為婚事的事……”他有點急切地解釋道：“我母親那邊已經鬆口了，你放心，等春闈之後，我就跟他們提咱們的事……”
“我不是為說這個來的。”凌霜淡淡道：“我不會嫁給你，也不會嫁給誰，我不想嫁人，”
程筠有點驚訝。
“為什麼呢？”他的第一反應是這樣問道。
凌霜頓時冷笑起來。
“你真的不知道嗎？”凌霜反問他：“看看我們身邊，我們的孃親，我們的同輩姐妹，她們婚後的日子，你難道毫無察覺嗎？
梅四奶奶和梅姐姐的事你也聽說了，京中官員和世家子弟，那個不娶妾？哪個內宅沒有一番故事？你是真不知道，還是不願意去想這裡面的事？”
程筠這才明白過來。
“原來你是擔心這個。”
他大概以為他已經看穿了凌霜的擔憂，十分真誠地告訴她：“我和他們不一樣，我不會這樣對你的。”
“我不是三歲小孩，你也不是，承諾這種東西，說的時候固然可以山盟海誓，背棄的時候就一文錢不值。
難道我要把所有的一切寄託在你的一個承諾上嗎？”凌霜反問。
程筠有點懵了。
“但大家都是這樣過來的啊，我孃親，你孃親，都過得很幸福，你父親就沒有納妾啊，我家雖然有兩個姨娘，但和我孃親處得如同姐妹一般……”
“你還是不明白。”凌霜的急脾氣又起來了：“你覺得她們過得好，她們真過得好嗎？
這是其一，就算她們過得好，但過得不好的那些呢？
嫁人就像一個賭局，為什麼我要去賭這一把，為什麼我不能有一個自己的家，我可以保護裡面的每一個人，決定每一個人的去處，而不是連自己的命運都要依靠賭局的輸贏……”
“你嫁給我，也可以做到啊。”程筠不解道。
“真的可以做到嗎？你現在連你母親都不敢違逆，何況以後呢。”
凌霜感覺自己被繞進去了，站起身來，自己繞回來道：“不，這跟你也沒有關係，換一個人也不過是這樣，我父母那樣固然很好，但那也是我母親賭贏的結果，我不想去賭人性，不要因為情意濃而賭到的結果，我要的是鐵打的保障，不要日後翻臉就全然沒有的，梅四奶奶當年夫妻感情好時看起來也很幸福，但後來變心了呢？
所有的一切都寄託在一個人不變心上，這難道不恐怖嗎？”
“但我會對你好的啊。”程筠無力地解釋道。
“但我為什麼需要你來對我好，然後把自己的幸福在寄託在你的這份好上呢？
為什麼我不能掌控自己的人生，為什麼我要嫁去你家，為什麼我要進入你的家庭，和你的家人共處，讓你的父母來管教我，為什麼我要離開我的家人，我的至親，我可以安心地在我娘身邊睡著，我可以和她依偎在一起，我們可以爭吵，發脾氣，鬥氣，又和好，為什麼我要離開我的父母，去侍奉你的父母？
為什麼我不能睡在我熟悉的床上，我不能一睜眼就看到我的家人，我不能放肆笑，放肆哭，為什麼我不能在我兒時的樹下看書，我要生活在你的院子，你的人生裡！我們吵架了呢，你不再喜歡我了呢？我想做一點規矩之外的事了呢？我想跟我家人說話了呢？我生不出兒子呢？我容顏老去呢？“凌霜道：“為什麼我不能用自己能掌控的方式渡過一生？”
程筠被她這番詰問問懵了。
“可是所有女孩子都是這樣的，花信宴可以挑選……”
“挑選之後呢？
還是要嫁，還是要賭，如果這遊戲的規則就是你只要嫁人後，就失去了權力，那婚前的挑選還有什麼意義呢？什麼挑選能給一生的幸福負責？”凌霜反問道：“你覺得我孃親賭贏了，你孃親也賭贏了，卿雲賭贏了，嫻月也賭贏了，但人為什麼要去賭，為什麼女人要用一生的幸福去賭，為什麼不能跟男人一樣，有無窮無盡糾錯的機會，妻不如意還有妾，妾不如意還可以偷，家裡待不下去，就養外房，買妾室，官場不如意，還能紅袖添香。
為什麼我們就得在內宅的一畝三分地裡，捉對廝殺，宛如鬥雞？”
“可是我家並沒有鬥啊……”
“也許你家真沒有，不是你沒看見。
但世上有的是人在鬥，柳家在鬥，趙家在鬥，我們婁家也在鬥，花信宴上女孩子的暗鬥，就已經是在為以後內宅的鬥爭提前演練。
但我一點也不恨那些女孩子，也一點不恨三奶奶，哪怕是荀文綺和玉珠碧珠，我連憤怒都少，我只覺得她們可憐。